De afwijking van de bolvorm van een hemellichaam. Dit is een gevolg van de draaiing van het hemellichaam om zijn as.

De afplatting van de aarde bedraagt 1/298. Dat wil dus zeggen dat de polaire diameter van de aarde 1/298 kleiner is dan de equatoriale diameter.

De equatoriale middellijn bedraagt 12.756 kilometer. De polaire middellijn is dus 12.756 : 298 is bijna 43 km korter. De polaire diameter van de aarde bedraagt dus 12.756 - 43 = 12.713 km.

Er is ook een niet zo moeilijke formule om de afplatting uit te rekenen. Deze formule luidt:

In het voorbeeld van de aarde wordt de afplatting volgt:

De equatoriale middellijn van de aarde bedraagt 12.756 km en de polaire middellijn 12.713 km. Als we deze waarden invullen krijgen we:

    12.756 - 12.713 = 43
    43 / 12.756 = 0.0034 = 1 / 298                                                        

Zoals gezegd is de afplatting een gevolg van de draaiing van dat hemellichaam om zijn as. Maar ook de dichtheid speelt een grote rol. Hoe kleiner de dichtheid van een hemellichaam, hoe groter de afplatting. Daarom heeft de planeet Jupiter een afplatting van 1/16. Saturnus, de planeet die zog’n kleine dichtheid heeft dat hij zelfs op water zou blijven drijven, heeft zelfs een afplatting van 1/10!

Hieronder geven we van alle planeten in het zonnestelsel de equatoriale en polaire middellijn alsmede de waarde van de afplatting en de afplatting in kilometers. Van de verre planeet Pluto is de afplatting nog niet bekend.