Epoche

Bepaald tijdstip waarvoor een steratlas of een lijst met posities van hemellichamen geldt.

In de loop van de tijd veranderen de posities van de sterren aan de hemel een beetje. Dat komt door de eigenbeweging van de sterren en de precessie (de schommelende beweging van de aardas). Je kunt het niet zo maar hebben over de positie van bijvoorbeeld Sirius. Je moet er een tijdstip bij noemen waar voor die positie geldt. Zo’n tijdstip noemen we een epoche.

Tegenwoordig wordt als epoche meestal 2000 gebruikt. Om precies te zijn 2000.0. Dat betekent de eerste seconde van dat jaar. Wat oudere atlassen geven nog de posities van de sterren voor 1950.0 aan.

In sterrenkundige jaarboeken worden posities van bijvoorbeeld planetoïden en kometen ook voor deze epoche opgegeven. Het opzoeken in een steratlas is dan gemakkelijker.