Extra galactische nevels
Galactische nevels zijn nevels die tot ons Melkwegstelsel behoren. Galaxis betekent melkweg. Voorbeelden van galac tische nevels zijn de Krabnevel, de Sluiernevel, de Ringnevel, de Orionnevel, de Helixnevel, enz.
Extra galactische nevels zijn nevels die niet tot ons Melkwegstelsel behoren. Het zijn sterrenstelsels, net zoals ons eigen Melkwegstelsel een sterrenstelsel is.
Het bekendste voorbeeld van een extra-galactische nevel is de Andromedanevel. Onder gunstige waarnemings omstandigheden is de Andromedanevel op een heldere herfst avond al met het blote oog zichtbaar. Je mag dan geen last hebben van storend stads- of maanlicht.
De afstand tot de Andromedanevel bedraagt maar liefst 2,2 miljoen lichtjaar. Eén lichtjaar is de afstand die het licht in één jaar aflegt. Het licht heeft dus 2,2 jaar nodig om van de Andromedanevel naar de aarde te komen. Als je naar de Andromedanevel kijkt ontvangt je oog dus licht dat 2,2 miljoen jaar geleden vertrokken is. In feite zie je de Andromedanevel dus zoals deze er 2,2 miljoen jaar geleden uitzag.
Nu denk je misschien dat de Andromedanevel een van de verste objecten in het heelal is. Maar dat is niet zo. Wel is de Andromedanevel het verste object dat je met het ongewapende oog (dus zonder kijker) aan de hemel kunt zien. Maar het is het sterrenstelsel welke het dichtst bij ons eigen Melkwegstelsel staat. Uitgezonderd dan enkele dwergstelsels.
De doorsnede van de Andromedanevel bedraagt ongeveer 50 kiloparsec. Eén kiloparsec ( kps) = 1000 parsec ( pc) = 3260 lichtjaar. Vijftig kiloparsec is dus meer dan 160.000 lichtjaar. Daarmee is de Andromedanevel aanmerkelijk groter dan ons eigen Melkwegstelsel dat een middellijn heeft van ongeveer 100.000 lichtjaar.
Het Melkwegstelsel is dus niet het enige sterrenstelsel in het heelal. Er zijn er vele miljarden! Sterrenstelsels zijn er in allerlei vormen. De belangrijkste zijn spiraalstelsels, elliptische stelsels en onregelmatige stelsels.
Ons eigen Melkwegstelsel maakt deel uit van een groep sterrenstelsels die we de Lokale Groep noemen. Deze Lokale Groep telt zo’n dertig leden waarvan de Andromeda nevel verreweg de grootste is. Kijk verder maar bij het trefwoord sterrenstelsels. Daar kun je meer lezen over de indeling van sterrenstelsels en over de leden van de Lokale Groep.