Ejnar Hertzsprung

Ejnar Hertzsprung

De Deense astronoom Ejnar Hertzsprung (1873-1967) begon zijn loopbaan als chemisch ingenieur. Vanaf 1902 zette hij zijn carriëre voort in de sterrenkunde. In dat jaar begon hij te werken op de sterrenwacht van Kopenhagen. Van 1909 tot 1919 werkte hij op de sterrenwacht te Potsdam in Duitsland. In 1935 kwam hij naar Leiden. Daar volgde hij Willem de Sitter (1872-1934) op als directeur van de Leidse sterrenwacht. Van af 1920 was hij al buitengewoon hoogleraar aan de Leidse universiteit.

Hertzsprung was in de eerste plaats een waarnemer die door nieuwe en verbeterde methodes de uiterste nauwkeurigheid trachtte te bereiken. Hij deed veel onderzoekingen aan voornamelijk cepheïden en dubbelsterren. Hij was de eerste die begreep dat de sterren van late spectraaltypen zijn te verdelen in «reuzen» en «dwergen». Onafhankelijk met de Amerikaanse astronoom Henry N. Russell (1877-1957) stelde hij het Hertzsprung-Russell diagram (vaak kortweg HRD ge noemd op. Deze kleur-helderheidsdiagrammen zijn onder andere van groot belang gebleken voor het onderzoek van de levensloop van sterren. Hertzsprung was verder de eerste die de afstand van een object buiten ons Melkwegstelsel afleidde met behulp van cepheïden.