De drie sterrenbeelden Kiel, Achtersteven en Zeilen zijn delen van een sterrenbeeld dat vroeger Schip Argo heette. Geen van deze sterrenbeelden is vanuit Nederland te zien. De helderste ster van deze sterrenbeelden, Canopus, staat in het sterrenbeeld Kiel. Ze wordt vaak gebruikt door ruimtesondes om zich te oriënteren. Canopus is eigenlijk een Latijnse verbastering van het Griekse Canobos. Dat was een stad aan de westeljke monding van de Nijl, die in de Oudheid berucht was wegens het losbandige leven van haar inwoners.

Het sterrenbeeld Klein Paard, vaak Veulen genoemd, is een gebied aan de hemel dat zeer arm is aan sterren. Het is te vinden zuidoostelijk van het kleine sterrenbeeld Dolfijn. De vier sterren van het sterrenbeeld Veulen vormen een klein trapezium. sterrenbeelden vind je een lijst van alle88 sterrenbeelden die er zijn.

Het sterrenbeeld Kleine Beer is vooral bekend doordat de Poolster deel uitmaakt van dit sterrenbeeld. De Poolster is niet bekend doordat de ster zo helder is. Nee, die helder heid van de Poolster valt eigenlijk best tegen. De schijn bare magnitude van de Poolster is ongeveer 2,2. Tientallen andere sterren zijn veel helderder. De Poolster is bekend doordat deze ster erg dicht bij de noordelijke hemelpool staat. Als je op de noordpool van de aarde zou staan, vind je de Poolster bijna recht boven je hoofd aan de hemel.

Het sterrenbeeld Kleine Hond bestaat maar uit twee zicht bare sterren. Maar één daarvan is heel helder. Die ster heet Procyon. Deze ster behoort tot de sterren die het dichtst bij de zon staan. De afstand bedraagt slechts 11 lichtjaar. Procyon maakt deel uit van de winterzeshoek. Dat is een zeshoek van heldere sterren die je in de winter goed aan de hemel kunt vinden. De andere sterren van de winterzeshoek zijn Sirius in de Grote Hond, Rigel in Orion, Aldebaran in de Stier, Capella in de Voerman en Pollux - of Castor - in de Tweelingen Het sterrenbeeld Kleine Hond kun je aan de hemel vinden onder de Tweelingen.

Het sterrenbeeld Kleine Leeuw werd voor de eerste maal ge noemd in het door Johannes Hevelius geschreven boek «Pro dromus Astronomiae 1690». Het wordt gevormd door een aantal zwakke sterren boven de kop van de Leeuw. Het sterrenbeeld Kleine Leeuw ligt ingesloten tussen de sterrenbeelden Grote Beer, Lynx en Leeuw. Het bestaat slechts uit enkele sterren van magnitude 4. De Latijnse naam van het sterrenbeeld Kleine Leeuw is Leo Minor.

Betrekkelijk dicht bij de Grote MagelhaanseWolk ligt het sterrenbeeld Kleine Waterslang. De Duitse sterrenkundige Johann Bayer gaf het sterrenbeeld in 1603 zijn naam. Hij wilde hiermee een tegenhanger scheppen van het sterrenbeeld Waterslang dat we in zuidelijke streken op het noordelijk halfrond kunnen zien. De helderste ster van dit onbeduidende sterrenbeeld staat in de buurt van de heldere ster Achernar, aan het einde van de Rivier Eridanus. Het sterrenbeeld Kleine Waterslang bevindt zich in de buurt van de zuidelijke hemelpool.

Er wordt vaak gesproken over helderheden van sterren. De magnitude is een maat voor deze helderheid. Het is wel belangrijk te vermelden welke magnitude wordt bedoeld. Fotografische platen bijvoorbeeld zijn in het algemeen gevoelig voor blauw licht en minder gevoelig voor rood licht. Daardoor zijn de fotografische helderheden van rode sterren kleiner dan de visuele helderheden. Hiermee bedoelen we de helderheid gemeten met het oog. In het blauwe gebied is het net omgekeerd.

Het punt waar de baan van een planeet, komeet of de maan de ecliptica snijdt noemen we een knoop. De ecliptica of zons weg is de schijnbare baan van de zon aan de hemel. Als de baan van een planeet de ecliptica van zuid naar noord passeert spreken we van klimmende knoop. Passeert de baan van een planeet de ecliptica van noord naar zuid, dan hebben we het over dalende knoop.

De Engelse sterrenkundige Edmund Halley leefde van 1656 tot 1710. Hij is vooral beroemd geworden door zijn onderzoek naar bewegingen van kometen en zijn bemoeienissen met de publicatie van Isaac Newtons (1642-1727) beroemde werk « Principia». Halley was in werkelijkheid een van de grootste geleerden van zijn tijd, mogelijk alleen overtroffen door Newton. Door de zwaartekrachtwetten van Newton te bestuderen kon Halley de banen van kometen berekenen. Newton had in zijn theorie reeds aangegeven dat de banen van kometen parabolen moeten zijn, of veel daarop gelijkende langgerekte ellipsen.

Af en toe kun je aan de hemel een bijzonder hemellichaam zien: een komeet. Evenals planeten draaien kometen in een baan om de zon. Maar de banen van kometen zijn meestal niet zo mooi rond als de banen van planeten. Een komeet beweegt in een uitgerekte cirkel om de zon. Zo'n uitgerekte cirkel noemen we een ellips. Als een komeet ver van de zon staat, bestaat hij alleen maar uit een kern.