Aan de linkerkant van de Schutter ligt het sterrenbeeld Steenbok. Het bestaat slechts uit een stel zwakke sterre tjes. Als je van Wega (de helderste ster in de Lier) naar Altaïr (de helderste ster van de Arend of Adelaar) gaat, en je verlengt die afstand één keer, kom je in de Steenbok terecht. In de herfst kun je dit sterrenbeeld in het zuiden zien. Het behoort ook tot de sterrenbeelden van de dierenriem.

Dit is één van de sterren die erg dichtbij staan. Op de sterren van het Alfa Centauri-stelsel na is de Ster van Barnard de dichtstbijzijnde ster. De afstand bedraagt slechts 5,9 lichtjaar. De ster staat in het sterrenbeeld Slangedrager. Omdat hij zo dichtbij staat denk je misschien dat de ster erg helder is. Maar dat is niet zo. Het is namelijk een kleine rode ster met een lage oppervlakte temperatuur.

Als we het hebben over sterevolutie, dan bedoelen we hun ontstaan, het gaan stralen, en tenslotte het uitdoven van de sterren. Dit alles duurt vele miljoenen, ja meestal zelfs miljarden jaren. Van de evolutie van sterren is de laatste tientallen jaren veel bekend geworden. Héél in het kort willen we, sterk vereenvoudigd, iets over die evolutie van sterren vertellen. Wanneer ergens in het heelal een zeer grote hoeveelheid gas is, zal dit gas door de zwaartekracht zich samentrekken naar de plaats waar toevallig het meeste gas is.

Als je op een heldere maanloze nacht, ver van de bewoonde wereld, naar de hemel kijkt, kun je enkele duizenden sterren zien. Sterren zijn eigenlijk zonnen. Onze zon is een gewone ster! Dat de zon zo helder is komt doordat de zon veel dichterbij de aarde staat dan de sterren. Daarom lijkt hij ook erg groot. Veel sterren zijn echter groter dan de zon. Maar de meeste sterren zijn kleiner.

In de Oudheid werd er in Mesopotamië, Iran, Griekenland en China veel naar de sterren gekeken. Niet zo verwonderlijk, want elektriciteit kende men natuurlijk nog niet. Het was altijd hardstikke donker. In verschillende groepjes sterren zagen de mensen vormen van dieren of goden. Zij gaven die groepjes sterren dan ook namen van deze dieren of goden. Zo zijn de allereerste sterrenbeelden ontstaan. Van de sterrenhemel zijn ook atlassen gemaakt. Eén van de eerste atlassen, de Almagest, werd omstreeks het jaar 145 na Chr.

In het heelal komen ook groepen van sterren voor. In zo'n groep staan de sterren allemaal erg dicht bij elkaar. Een dergelijke verzameling sterren noemen we een sterrenhoop. Er zijn open sterrenhopen en bolvormige sterrenhopen. Een heel mooi voorbeeld van een open sterrenhoop kun je vinden in het sterrenbeeld Stier. Het is het Zevengesternte. Een andere naam voor het Zevengesternte is Pleiaden. De Pleiaden of het Zevengesternte is de enige open sterrenhoop die je als zodanig zonder hulpmiddelen aan de hemel kunt herkennen.

Aan de hemel wemelt het van de neveltjes. Veel ervan zijn in de 18de eeuw ontdekt en beschreven door de Engelse sterren kundige William Herschel{.two} (1738-1822) en zijn zoon John Herschel (1792-1871). Zij gebruikten hierbij onder meer een telescoop die William Herschel zelf had gebouwd. Deze telescoop had een spiegelmiddellijn van maar liefst 122 cm. Toen deze kijker in 1789 gereed kwam, was het de grootste telescoop ter wereld.

De Stichting de Koepel stelt zich ten doel de sterrenkunde, weerkunde, het ruimte-onderzoek en de ruimtevaart te popula riseren. Zij richt zich zowel op de belangstellende leek als op de beginnende en gevorderde amateur. In het bestuur van «De Koepel» zijn de Nederlandse Vereniging voor Weer- en Sterrenkunde ( NVWS), de Jongerenwerkgroep NVWS ( JWG), de Vereni ging Landelijk Samenwerkende Volkssterrenwachten ( LSV) en de Nederlandse Vereniging voor Ruimtevaart ( NVR) vertegen woordigd.

Je kunt dit sterrenbeeld gemakkelijk vanuit de Pleiaden vinden dat de nek van de Stier vormt. De heldere, rode hoofdster, heet Aldebaran, wat vermoedelijk «volger» be tekent. Voor de oude volkeren was Aldebaran het oog van de Stier die uit woede over de aanval van Orion rood geworden was. Aldebaran is ook de hoofdster van de open sterrenhoop Hyaden. De Hyaden vormen een groep van 50 sterren, die met dezelfde snelheid door de ruimte bewegen.

Wat is licht? Die vraag is eigenlijk nog nooit goed be antwoord. Licht zorgt ervoor dat je iets kunt zien. Bijna al het licht dat in onze ogen terecht komt is afkomstig van de zon. De zon straalt licht uit. Een deel van dat licht komt op aarde terecht. Huizen, bomen, alle dingen om ons heen, weerkaatsen het zonlicht. Zo komt het dat we die dingen zien. Het licht van de zon is geelachtig van kleur.