Sombreronevel

In de catalogus van Messier komt de Sombreronevel voor als M 104. In de New General Catalogue heeft het de aanduiding NGC 4594 gekregen. De Sombreronevel is een sterrenstelsel dat te vinden is in het sterrenbeeld Maagd, vlakbij de grens met het sterrenbeeld Raaf. Het is op 9 april 1781 ontdekt door de Franse sterrenkundige Pierre Méchain (1744-1804).

De schijnbare helderheid van het stelsel bedraagt magnitude8,7. De absolute magnitude is ongeveer -22. Dat is aardig wat helderder dan de absolute magnitude van ons Melkweg stelsel die -20 bedraagt. Met zijn diameter van 130.000 lichtjaar is M 104 ook groter dan ons eigen sterrenstelsel.

Alhoewel de Sombreronevel meer dan twintig graden ten zuiden van het centrum van de Virgo-cluster ligt, wordt toch algemeen aangenomen dat het stelsel deel uitmaakt van deze grote groep van sterrenstelsels.

De spiraalarmen van de Sombreronevel zijn gemarkeerd door banen van stof die strak om de kern zijn gewonden. Het sterrenstelsel bevindt zich ongeveer op 40 miljoen licht jaar afstand en heeft een massa van meer dan één biljoen (duizend miljard) zonsmassa’s! Ons eigen sterrenstelsel zou van opzij gezien en vanaf een vergelijkbare afstand veel op de Sombreronevel lijken.