Zomerdriehoek

Hoog aan de hemel, bijna recht boven ons hoofd, vormt de witte ster Deneb in het sterrenbeeld Zwaan, met Wega in de Lier en in het zuiden Altaïr in het sterrenbeeld Arend of Adelaar een driehoek van heldere sterren, die ’s nachts in de zomer en ’s avonds in de herfst in het zuiden te zien is. Vandaar dat deze driehoek van heldere sterren de naam Zomerdriehoek heeft gekregen.

Het sterrenbeeld Zwaan lijkt op een zwaan die dwars door de melkweg naar het zuiden vliegt. Volgens een legende had Zeus zichzelf in een zwaan veranderd om van de Olympus af te dalen en zich in die gedaante onder de mensen te begeven. In deze hoedanigheid bezocht bij Leda, de koningin van Sparta, en raakte zeer onder de indruk van haar schoonheid. Als toe naderingspoging liet hij zich door een adelaar achtervolgen om zich door Leda te laten beschermen. Aan de hemel zijn de sterrenbeelden Zwaan en Adelaar (of Arend) dan ook niet ver van elkaar te vinden.

Van de drie sterren van de Zomerdriehoek vermelden we hieronder nog wat gegevens. Achter de Griekse letteraanduiding vind je de naam, de afstand in lichtjaar, het spectraaltype, de schijnbare magnitude en de absolute magnitude.

Aan het spectraaltype kun je zien dat het alle drie witte dwergen zijn. Je ziet dat Altaïr betrekkelijk dichtbij ons staat (slechts 16 lichtjaar). Deneb staat bijna 60 keer zo ver weg als Altaïr. Je zou verwachten dat Deneb dan veel zwakker moet zijn. Deneb is echter een reuzenster en straalt daardoor veel meer licht uit dan Wega en Altaïr.